Nilas Corneliussen, un suedez de 32 de ani, nu are nevoie de mult somn. Pentru el, liniștea unui oraș adormit noaptea este mai degrabă deranjantă. „Sunt omul dimineților și al nopților,” spune chef-ul executiv al restaurantului Villa Frantzen din Bangkok, unul dintre cele doar două localuri nordice din capitala Thailandei, renumit pentru fuziunea sa inedită între bucătăria nordică și cea asiatică.
„Îmi place să fiu într-un oraș dinamic, care nu doarme niciodată, iar Bangkok exact asta îmi oferă,” adaugă el cu entuziasm.
Deși Thailanda l-a atras încă din adolescență, Corneliussen nu și-a imaginat niciodată că va ajunge chef. Inițial, pasiunea sa a fost Muay Thai, arta marțială thailandeză cunoscută pentru combinațiile spectaculoase de lovituri, genunchi și coate, urmate de mișcări rapide. Îl fascina satisfacția instantanee de a-și depăși adversarul, bazată doar pe îndemânare și talent. În vacanțele de liceu, călătorea singur în Thailanda pentru a se antrena în tabere de Muay Thai. „În acele călătorii, m-am îndrăgostit de țară,” povestește el.
De la ring la sala de clasă
După o accidentare la mână care l-a forțat să renunțe la box, Corneliussen nu a abandonat visul de a trăi în Thailanda. A doua zi după absolvirea liceului în Suedia, și-a rezervat un bilet doar dus spre Bangkok și a aplicat pentru o viză de studiu. „Așa am ajuns să studiez economie, pentru că aveam nevoie de o cale să rămân acolo,” spune el zâmbind.
În timpul studiilor, între 2010 și 2014, un prieten care conducea mici restaurante thailandeze l-a inspirat să descopere bucătăria. „Atmosfera dintr-o bucătărie m-a fascinat – toți trebuie să lucreze împreună ca să iasă bine,” își amintește el. Deși inițial credea că trebuie să se întoarcă în Europa pentru a învăța mai întâi aromele nordice, astăzi are o altă părere: „Niciun stil culinar nu e mai important decât altul. Diversitatea pe care o câștigi explorând bucătării din toată lumea îți oferă o bază unică pentru creație.”
De la Stockholm la stele Michelin
Corneliussen și-a început cariera culinară într-o trattorie din Stockholm, unde și-a perfecționat abilitățile. Apoi, a ajuns la Noma din Copenhaga, restaurantul votat de mai multe ori cel mai bun din lume, unde a învățat rafinamentul bucătăriei nordice. În 2019, a câștigat medalia de argint la Bocuse d’Or, cea mai prestigioasă competiție internațională de gătit, ca parte a echipei suedeze.
Cu toate aceste succese, dorința de a se întoarce în Asia a rămas vie. În 2022, s-a alăturat echipei Villa Frantzen, un restaurant deschis în același an, unde creează meniuri care combină simplitatea nordică cu influențe asiatice.
Villa Frantzen: O oază culinară în inima Bangkokului
Parte a grupului Frantzen, deținut de fostul fotbalist și chef celebru Björn Frantzen, Villa Frantzen este situată în zona Sathorn Road din Bangkok. Cu o bucătărie deschisă, înconjurată de grădini cu cascade mici și un copac Jamjuree impozant, vila emană căldură și nostalgie, inspirându-l pe Corneliussen să creeze preparate memorabile.
Printre specialitățile sale se numără un consome de vită bogat, wonton cu foie gras cremos, care amintește de unt cu note de ficat, și stridii gătite la 63,4 grade Celsius, servite cu cremă afumată și ulei de cătină. „Dacă găsesc ceva care îmi place, pot petrece zile întregi perfecționându-l,” spune chef-ul, care recunoaște că poate funcționa cu doar câteva ore de somn pe noapte.
Chiar și în zilele libere, Corneliussen explorează Bangkokul, fiind un „introvertit extrovertit” – sociabil cu cei apropiați, dar rezervat în grupuri mari. În bucătărie, însă, devine un lider ferm.
Viitorul scenei culinare din Bangkok
Cum vede Corneliussen viitorul gastronomiei din Bangkok? „Va exploda și mai mult,” spune el. „Vin nume mari, iar tinerii chefi deschid noi localuri. Trebuie să fii mereu relevant și ascuțit, iar asta împinge restaurantele să se reinventeze.”
După mai bine de un deceniu de când a pus piciorul în Bangkok, Corneliussen recunoaște că drumul său nu a fost ușor. „Trecerea de la economie la bucătărie a fost riscantă și solicitantă. Ultimii 10 ani au fost plini de muncă grea și dedicare,” mărturisește el. Totuși, efortul a meritat: „E o binecuvântare să am vară în fiecare zi,” râde el, fericit că a scăpat de frigul suedez.
Dacă vrei să guști creațiile lui Corneliussen, Villa Frantzen (7 Soi Yen Akat 3, Chong Nonsi, Bangkok) este locul perfect pentru a descoperi o fuziune culinară care îți va rămâne în minte. Tu ce poveste ai urma ca să-ți trăiești pasiunea?
