Crăciunul este celebrat în moduri diferite în fiecare colț al Europei, iar mâncărurile tradiționale care însoțesc această sărbătoare reflectă diversitatea culturală a continentului. De la mese copioase savurate în Ajun până la deserturi care încununează sărbătoarea, tradițiile culinare de Crăciun sunt o sursă de confort și bucurie, mai ales după un an dificil. Iată cum sărbătoresc Crăciunul prin gastronomie șapte țări din Uniunea Europeană, cu detalii oferite de experți în ospitalitate.
Franța
În Franța, masa festivă de Crăciun are loc pe 24 decembrie, povestește François Payard, celebrul patiser crescut în Nisa. Cina începe în jurul orei 20:00 cu fructe de mare, precum homar thermidor – un preparat cu homar gătit, amestecat cu muștar, gălbenușuri și coniac – sau creveți scampi. Urmează un capon (pui mascul renumit pentru frăgezime), acompaniat de piure de cartofi și castane sotate cu unt și salvie. „Castanele sunt nelipsite de la masa de Crăciun,” spune Payard. Desertul este o bûche de Noël, un tort tradițional în formă de buștean, de obicei în variante de ciocolată și castane. Băutura? Un vin roșu fin din Burgundia, care să nu eclipseze gustul caponului. Pe 25 decembrie, francezii savurează un brunch consistent cu ouă cremoase, somon afumat și o selecție de brânzeturi precum Brie, Gruyère și Munster.
Italia
Ca și în Franța, italienii sărbătoresc cu o masă bogată în Ajunul Crăciunului, explică Luca Finardi, managerul general al Mandarin Oriental din Milano. În multe zone, cina precede slujba de la miezul nopții. Meniul începe cu somon afumat pe crostini cu unt sau cod sărat afumat. Pe coasta Amalfi, masa poate debuta cu crudo de pește, precum biban de mare cu ierburi și sare. Urmează tortellini în brodo – paste umplute servite într-un bulion fierbinte de pui și parmezan autentic din regiunea Parma. Pentru felul principal, nordicii preferă curcan umplut, în timp ce cei din zonele de coastă aleg biban de mare la cuptor, înconjurat de cartofi și legume. Desertul obligatoriu este panettone, o pâine dulce tradițională, ușor încălzită, savurată alături de un pahar de spumante, vin spumant italian. În ziua de Crăciun, italienii se reunesc cu familia și mănâncă resturile din Ajun, punând accent pe momentele petrecute împreună.
Anglia
În Anglia, masa principală de Crăciun are loc pe 25 decembrie, spune Nicola Butler, proprietara unei companii de turism de lux din Londra. În Ajun, britanicii gătesc alături de familie și ies la pub pentru o halbă de bere. Dimineața de Crăciun începe cu un pahar de șampanie și un mic dejun cu somon afumat și plăcinte cu fructe uscate (mince pies). După discursul anual al Reginei, cina include curcan sau friptură de vită, alături de garnituri precum păstârnac și morcovi prăjiți, mazăre cu unt și varză de Bruxelles. Unele familii adaugă Yorkshire pudding, un preparat sărat din făină, ouă și lapte, gătit cu grăsime de carne. Desertul tradițional este Christmas pudding, un chec dens cu fructe uscate, mirodenii și un strop de coniac, acompaniat de mult vin.
Grecia
Celebrarea Crăciunului în Grecia începe în Ajun, în jurul orei 19:00, povestește chefița Maria Loi. Familiile se adună în jurul șemineului și mănâncă o pâine specială din grâu, preparată doar de Crăciun, și uneori cârnați de porc – o raritate în bucătăria grecească. După slujba de dimineață din 25 decembrie, urmează o zi întreagă de festin. Se începe cu fursecuri cu miere și nuci sau migdale, urmate de o supă de pui cu orzo. Mai târziu, masa continuă cu pui la cuptor umplut cu castane sau preparate din porc la grătar ori înăbușite. Garniturile includ verdețuri sălbatice sotate, salată de romaine mărunțită cu ceapă verde și feta, plus cartofi copți cu lămâie. Desertul este simplu: mere coapte cu miere și nuci sau iaurt grecesc cu miere, acompaniate de vin roșu.
Spania
În Spania, Crăciunul este marcat cu o cină festivă în Ajun, pe 24 decembrie. Spaniolii încep cu aperitive precum jamón ibérico și crevete la grătar. Felul principal variază: în regiunea Cataloniei, este populară „escudella i carn d’olla”, o supă consistentă cu paste și carne, în timp ce în alte zone se servește miel la cuptor sau pește, precum codul sărat (bacalao). Garniturile includ cartofi copți și salate proaspete. Desertul tradițional este turrón, o prăjitură cu migdale și miere, și polvorones, biscuiți sfărâmicioși. Băutura preferată este cava, un vin spumant spaniol. În ziua de Crăciun, familiile se reunesc pentru a savura resturile și a petrece timp împreună.
Polonia
În Polonia, Ajunul Crăciunului, numit „Wigilia”, este momentul unei cine tradiționale fără carne, spune un expert culinar din Varșovia. Masa începe cu împărțirea unei napolitane sfințite (opłatek) și include 12 feluri, simbolizând cei 12 apostoli. Printre acestea se numără supa de sfeclă roșie (barszcz) cu găluște umplute (pierogi), pește (de obicei crap la cuptor sau în aspic) și varză cu ciuperci. Desertul include prăjituri cu mac și miere sau compot de fructe uscate. În ziua de Crăciun, polonezii savurează fripturi de carne, precum rață sau gâscă, cu garnituri consistente și vin roșu sau vodcă.
Suedia
Suedezii sărbătoresc Crăciunul cu un bufet tradițional numit „julbord” în Ajun, explică un specialist în ospitalitate din Stockholm. Acesta include hering marinat, somon afumat, chifteluțe suedeze și jambon de Crăciun (şuncă fiartă). Garniturile variază de la cartofi gratinați la varză roșie murată. Desertul este „ris à la Malta”, un orez cu lapte servit cu sos de fructe, iar băutura tradițională este glögg, un vin fiert cu mirodenii. Pe 25 decembrie, suedezii continuă cu resturile de la julbord și petrec timp cu familia, adesea la plimbări în aer liber.
